天花在澳大利亞流行的原因及影響？

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天花由病毒引起，被稱為「兒童病」的一組病中的一種，麻是另一種「兒童病」。這些都是大眾病，不會在小而分散的居住區存在。它們起初在人體作為致病病原體肯定存在於人口最早密集的地區，因為致病有機體只能通過患者直接向另一個未被傳染的人傳播才能致病。

在這方面，它們與斑疹傷寒和腺鼠疫這類病不同，這些病是靠蝨子、老鼠、跳蚤傳染，可以傳給人，但其存在不靠人作為寄主。

像天花和麻疹這樣的病，被傳染一次就會在一段時間也可能是終生產生抵抗力或是免疫力。一個人有了免疫力就不會得病，也不會傳給沒有免疫力的人，因為這種病只有在發病時才會傳染讓人得病。這樣的傳染病在一個社群不會完全消失，而是以零星病例在小範圍內發作。

在此情況下，這種特定的病就被稱為社群的「地方病」。這種病的延續總是依賴有眾多未被感染、沒有免疫力的人，他們一直處在危險中。

單個「地方」病例會感染許多沒有免疫力的人，直到它發展成會使許多人得病的嚴重「傳染病」。在傳染期結束時，完全或部分有免疫力的人達到最大數量，這種病就又退回地方狀態。然後易感人群數量又會增加，全部過程再重複一次。

這就決定了有一個年齡組最容易感染，比如，如果在20年內沒有大規模流行，那麼兒童和青少年的危險就最大。

麻疹通常會給人帶來終生的免疫力，但在20世紀早期，它的傳播卻很容易，醫生估計每五年就要大流行一次，患者大多是幼兒。因此，大部分歐洲的成年人在兒時都得過麻疹，有了免疫力。許多成年人還部分受到來自有免疫力父母抵抗力的保護，因而不可能病得很重。

這種「母體遺傳抗體」對易感兒童也起作用。這就是為什麼麻疹在歐洲被當做典型「兒童病」的原因，也是為什麼在麻疹偶然傳到一個完全沒有抵抗力的南太平洋群島社群時情況就會大不一樣。